Mitä kehossa muuttuu 40 ikävuoden jälkeen – ja mikä ei kuulu normaaliin ikääntymiseen?

Nelikymppisenä keho ei muutu yhdessä yössä, mutta keski-iässä monet ikääntymiseen liittyvät muutokset alkavat vähitellen näkyä. Kaikkea uutta oloa ei kuitenkaan kannata kuitata iällä.

Tuntuuko, että nelikymppisenä paino tarttuu aiempaa helpommin, lihaskunnon ylläpitäminen vaatii enemmän työtä tai palautuminen ei ole aivan yhtä nopeaa kuin ennen?

Et välttämättä kuvittele asiaa.

Ikääntyminen aiheuttaa kehossa vähittäisiä muutoksia jo kauan ennen vanhuusikää. Mitään maagista rajaa 40-vuotispäivässä ei kuitenkaan ole, eikä kaikille tapahdu samoja asioita samassa iässä.

Yhdysvaltain National Institute on Agingin pitkäaikaisesta ikääntymistutkimuksesta onkin tehty tärkeä havainto. Ihmisillä ei todistettavasti ole yhtä yhteistä biologista aikataulua ikääntymiselle.

Perimä, elintavat ja sairaudet vaikuttavat siihen, miten nopeasti muutoksia tapahtuu.

Lihasmassa alkaa vähentyä yllättävän varhain

Yksi selvimmistä ikääntymiseen liittyvistä muutoksista tapahtuu lihaksissa.

Lihasmassa on yleensä suurimmillaan nuorella aikuisiällä ja alkaa sen jälkeen vähitellen vähentyä. National Institutes of Healthin mukaan lihasmassaa alkaa hävitä luonnostaan jo noin 30-vuotiaasta lähtien keskimäärin 3–5 prosenttia vuosikymmenessä.

Nelikymppisenä muutos ei välttämättä vielä näy arjessa lainkaan. Vuosien mittaan lihasmassan väheneminen voi kuitenkin tarkoittaa myös voiman heikkenemistä.

TESTAA: Pystytkö tässä asennossa 30 sekuntia? Yksinkertainen testi kertoo yllättävän paljon kehosi toimintakyvystä

Hyvä uutinen on, ettei kehityksen vauhti ole ennalta määrätty. Liikunta ja erityisesti lihaskuntoharjoittelu auttavat ylläpitämään lihasmassaa ja toimintakykyä ikääntyessä.

Kehonkoostumus voi muuttua, vaikka vaaka ei juuri liikkuisi

Moni huomaa keski-iässä myös muutoksia painossa tai siinä, mihin rasvaa kertyy.

Ikääntyessä aineenvaihdunnassa ja kehonkoostumuksessa tapahtuu muutoksia. Lihasmassan vähentyessä rasvakudoksen osuus voi kasvaa, jolloin keho voi näyttää ja tuntua erilaiselta, vaikka paino ei muuttuisi dramaattisesti.

Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että neljänkympin jälkeen painonnousu olisi väistämätöntä.

Painoon vaikuttavat iän lisäksi esimerkiksi fyysinen aktiivisuus, ruokailutottumukset, uni, perimä ja monet muut yksilölliset tekijät.

Naisilla hormonitoiminnan muutokset voivat alkaa tuntua

Naisilla keski-ikään osuu lisäksi toinen merkittävä muutos, nimittäin vaihdevuosia edeltävä perimenopaussi.

Vaihdevuosien siirtymävaihe alkaa useimmilla 45–55 vuoden iässä, mutta ajankohta ja oireet vaihtelevat huomattavasti.

LUE MYÖS: Perimenopaussi muuttaa kehoa – näin treeniä kannattaa päivittää

Estrogeenin ja progesteronin tuotannon muuttuessa seurauksena voi olla esimerkiksi kuukautiskierron muutoksia, kuumia aaltoja, yöhikoilua, uniongelmia sekä nivel- ja lihasoireita.

Myös rasvan jakautuminen kehossa voi muuttua, painoa voi kertyä aiempaa helpommin ja muutoksia voi tapahtua luuntiheydessä ja kehonkoostumuksessa.

Kaikki nelikymppisten naisten kokemat muutokset eivät kuitenkaan johdu hormoneista. Osa voi liittyä tavalliseen ikääntymiseen ja osa kokonaan muihin tekijöihin.

Kaikki väsymys ja voimattomuus eivät kuulu ikään

Vaikka keho muuttuu vuosien myötä, ikääntymisen ei pitäisi tarkoittaa sitä, että toimintakyky romahtaa nelikymppisenä.

Esimerkiksi jonkinasteinen lihasmassan asteittainen väheneminen on normaalia. Sen sijaan voimakas lihasheikkous, joka alkaa vaikeuttaa tuolilta nousemista, kävelemistä, portaiden kulkemista tai tavallisia arkiaskareita, ei ole asia, joka kannattaa vain hyväksyä ikääntymisen seurauksena.

Sama koskee muitakin uusia tai voimakkaita oireita. Ikä ei yksin selitä kaikkea.

National Institute on Aging korostaa, että normaalia ikääntymistä ei pidä sekoittaa sairauksiin.

Vaikka kehossa tapahtuu ajan myötä muutoksia, esimerkiksi diabetes, korkea verenpaine tai muistisairaus eivät ole ikääntymisen väistämättömiä seurauksia.

Nelikymppisen keho pystyy edelleen muuttumaan

Ehkä tärkein asia on muistaa, ettei 40 vuoden rajapyykki tarkoita alamäen alkamista.

Vaikka lihasmassa ja muut fyysiset ominaisuudet muuttuvat vähitellen iän myötä, elintavoilla on edelleen suuri merkitys.

Liikunta voi auttaa ylläpitämään lihasmassaa ja toimintakykyä, ja säännöllinen fyysinen aktiivisuus on yhteydessä parempaan lihasten toimintaan myös vanhemmalla iällä.

Siksi neljänkympin jälkeen tapahtuvia muutoksia kannattaa ajatella ennemmin muistutuksena kuin väistämättömänä rapistumisena.

LUE MYÖS: Miten kehosi ikääntyy? Nämä 4 helppoa testiä paljastavat paljon toimintakyvystäsi

Keho muuttuu, mutta siihen, miten se ikääntyy, voi edelleen vaikuttaa paljon.