Energiaa kuluttava ruskea rasva

Elimistössä on kahdenlaista rasvakudosta, valkoista ja ruskeaa rasvaa. Suurin osa rasvakudoksesta on sitä tavallista valkoista, joka toimii paitsi energiavarastona myös uusimman tietomme mukaan aktiivisena hormoneja tuottavana elimenä. Ruskea rasva tuottaa paljon lämpöenergiaa. Aiemmin sitä luultiin olevan vain vauvoilla ja sen arveltiin häviävän iän myötä, mutta vuonna 2009 osoitettiin, että ruskeaa rasvaa löytyy myös aikuisilta.

Ruskean rasvan merkitys

Ruskea rasva on siksi merkityksellistä, että se polttaa rasvaa ja kuluttaa energiaa. Näin ollen aktiivinen ruskea rasva voisi auttaa myös laihduttajaa. Tutkijat arvioivat, että jos ruskea rasva olisi aktiivisimmillaan, se voisi polttaa energiaa noin neljän painokilon verran vuodessa.

Ruskean rasvan määrä ja aktiivisuus lisääntyvät kylmässä. Sen vuoksi ruskean rasvan tutkiminenkin tapahtuu kylmäaltistuksessa. Kuvaus tehdään positroniemissiotomografia- eli PET-kameralla sen jälkeen, kun suoneen on annettu merkkiainetta, joka hakeutuu aktiivisimpiin kudoksiin (kylmässä ruskeaan rasvaan) ja jonka kamera positronisäteilyn perusteella tunnistaa. Lämpimässä ruskea rasva ei ole aktiivista, eikä sitä sen vuoksi saataisi PET:issäkään näkyviin. Tämä kylmäaltistuksen välttämättömyys oli luultavasti yksi syy sille, miksi aiemmin ei edes ymmärretty, että aikuiseltakin voi löytyä ruskeaa rasvaa. Sittemmin on ilmennyt myös, että ruskeaa rasvaa on itse asiassa kahdenlaista.

Lämpöä vauvoille

Vauvoilla ruskeaa rasvaa on jopa 5 % kehon painosta. Ruskeaa rasvaa löytyy etupäässä rintakehän yläosasta, solisluiden alta. Sen tarkoituksena on ilmeisesti suojata sydäntä ja keuhkoja ja ylläpitää niiden toimintaa mahdollisen kylmäaltistuksen tullen. Vauvat on erityisen hyvin varustettu kylmäaltistuksen varalta, koska heillä haihduttava pinta on suurempi ja lihasten määrä ja täten värinälämpöä tuottava kyky pienempi. Luontoäiti on ilmeisesti ymmärtänyt myös, että vauvat eivät itsenäisesti pääse kylmää karkuun, joten on parempi varata tarpeeksi lämpöä tuottavaa kudosta pahan päivän varalle. Ruskean rasvan määrä vähenee lapsen kasvaessa, mutta se lähtee uuteen nousuun lihaskudoksen kasvun myötä.

Entä aikuisille?

On mahdollista, että ruskealla rasvalla on merkitystä myös aikuisen ihmisen energiankulutuksessa. Erot ruskean rasvan määrässä tai aktiivisuudessa saattavatkin olla osatekijöinä lihavuuden ja siihen liittyvien sairauksien taustalla. On myös mahdollista, että ruskean rasvan aktivoinnilla on merkitystä nimenomaan pitkäaikaisessa painonhallinnassa.

Tällä hetkellä tästä kiinnostavasta uudesta elimestä ei kuitenkaan tiedetä vielä riittävästi. Ei tiedetä tarkkaan esimerkiksi, onko ruskeaa rasvaa enemmän laihoilla ja vähemmän lihavilla, onko se periytyvää, voiko sen määrää pysyvästi lisätä, mitä sille tapahtuu laihdutettaessa jne. Ulkoilu, viileässä oleilu ja nukkuminen sekä avantouinti tuntuvat kuitenkin aktivoivan sitä.

Ruskea rasva ja sen aktivoituminen kylmässä onkin mielenkiintoinen tutkimusaihe lihavuustutkijoiden piirissä. Jos kylmä laihduttaisi, se olisi hyvä uutinen meille täällä pohjoisessa – ja yksi lisäsyy kamppailla ilmastonlämpenemistä vastaan!

Lähde

Virtanen K ym. N Engl J Med 2009.